影片改编自山姆曼森的同名小说。讲述少年安蒂森(艾尔高特饰)的朋友惨遭杀害，他为复仇调查好友被杀原因。而最终他发现，谋杀者竟和身边人有关。

影片以年轻的艾迪生·沙赫特和他的母亲在海滩玩耍的旧镜头开始。画外音显示，艾迪生的母亲在电影事件发生前六个月 死于动脉瘤。

目前，十几岁的艾迪生·沙赫特（Addison Schacht）正在和他的朋友菲比·泽莱尼（Phoebe Zeleny）一起向芝加哥大学递交申请。放下信封后，两人去当地的一家面包店喝咖啡。在那里，他们遇到了凯文·布罗德斯 (Kevin Broadus)，他是艾迪生和菲比的共同朋友，也是面包店的员工。艾迪生和菲比上车后，菲比承认她仍然是处女，并希望他们在上大学之前一起失去童贞。艾迪生同意了，两人前往菲比家发生性关系。他们离开后不久，一名武装摩托车手把车停在面包店前，拔出枪冲了进去。

菲比的母亲打电话告诉她面包店发生枪击事件，凯文被杀。艾迪生回家，但在面包店停了下来，那里现在是一个活跃的犯罪现场。艾迪生向新闻摄影师询问枪击事件，摄影师承认这很可能是由于帮派暴力造成的。艾迪生很困惑，因为他认为凯文不是那种参与街头帮派的人。

艾迪生厌倦了当局对枪击事件的不屑一顾的说法以及学校急于忘记这件事的态度，开始了自己对凯文谋杀案的调查。他开始在学校周围张贴海报，要求任何人打电话了解有关枪击事件的更多信息。艾迪生还从学校记录中窃取了凯文的档案，他和菲比从中得知凯文之所以会见辅导员，是因为他在情感上显得冷漠和疏远。有一天午餐时，凯文被杀当天在面包店的一名学生透露，枪手是白人，而不是警方最初报告中所说的黑人。该学生还提到凯文一直和一位名叫诺埃尔的前学生一起出去玩。与此同时，管理员检查艾迪生的储物柜并发现凯文被盗的文件后，艾迪生被停职一周。

菲比告诉艾迪生她收到的信息，两人决定去拜访诺埃尔位于华盛顿特区的阴暗社区。两人见到了诺埃尔和他的同伙 D 卡什，后者告诉艾迪生他们会保持联系。艾迪生决定拜访凯文的父母，看看他们是否有关于凯文被谋杀原因的任何信息。愤怒的布罗德斯先生袭击了艾迪生，并透露凯文去年变得更加神秘，并且有严重的毒品问题。后来诺埃尔和 D 卡什再次联系艾迪生，并告诉他在酒吧与他们见面。艾迪生试图让菲比离开她母亲的家庭聚会，但她拒绝了。艾迪生承认了自己对她的感情，并离开去见诺埃尔和 D 卡什。

诺埃尔和 D 卡什透露，凯文在被杀前几天在一家夜总会对一名有权有势的毒贩不敬，他们同意向艾迪生提供当晚在夜总会的一个人的名字，只要他向切维蔡斯（他们无法进入的富裕社区）运送毒品。艾迪生将毒品送到菲比朋友亚历克斯的一座大宅邸。交付毒品后，艾迪生收到了当时在夜总会的男子的名字，迈克·洛林纳。

艾迪生打电话给菲比，告诉她关于迈克的事，她恳求艾迪生报警，让他们处理这个情况。艾迪生没有理睬她，来到了洛林纳的家。艾迪生设置了一台摄像机来记录这场对峙。当洛林纳打开门时，艾迪生向他询问俱乐部之夜的情况。他让艾迪生离开，但进一步追问他是如何找到他的。与此同时，洛林纳注意到摄像机发出红色“记录”灯，艾迪生注意到据报道枪手骑的是同一辆摩托车。洛林纳用枪指着艾迪生，并透露凯文不尊重的毒贩实际上是 D 卡什。当警察到达时（大概是菲比叫来的），艾迪生冲向一时心不在焉的洛林纳，但洛林纳朝他的肩膀开了一枪，然后逃跑了。

在医院里，艾迪生痊愈并与菲比和解，艾迪生得知洛林纳、D·卡什和诺埃尔都被警察逮捕了。随后，艾迪生和菲比参加了凯文的葬礼。艾迪生被芝加哥大学录取，但他将离开就读耶鲁大学的菲比。在他们上大学前的最后一次会面中，菲比递给艾迪生一封信，信中显示了芝加哥和纽黑文之间的火车时刻表。艾迪生回到家，和父亲一起观看沙赫特夫人的旧视频。